[신동아방송 경남=김명수기자] 경상남도가 진주시를 중심으로 우주산업 생태계의 핵심 인프라인 ‘위성 지상국’ 구축에 나서며 글로벌 우주 경제 선점에 속도를 낸다.

경남도는 23일 진주시청에서 진주시, 경상국립대학교, 한국산업기술시험원(KTL), 관련 기업들과 함께 ‘차세대 첨단위성 글로벌 특구’ 조성 및 기업 투자 확대를 위한 업무협약을 체결했다.

이번 협약은 진주시 일원에 위성 데이터를 수신·관제하는 위성 지상국을 구축하고, 이를 기반으로 위성 설계, 제작, 실증까지 전 주기를 지원하는 통합 인프라를 마련하는 데 목적이 있다. 경남도는 이를 통해 지역이 위성 데이터 활용 및 서비스 산업 분야에서 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

협약에 따라 경상국립대학교는 교내에 지상국 건립 부지를 제공하고 건축을 담당할 예정이다. 향후 운영과 관련해서는 자체 재원 확보 방안을 마련해 지속 가능한 운영 기반을 구축한다는 계획이다.

구축된 지상국은 공공 관제 기능 수행과 함께 민간에도 개방될 예정으로, 우주기업의 기술 실증 지원과 더불어 지역의 우주 산업 랜드마크로서 교육 프로그램 운영 등 지역사회와 연계한 활용도 추진된다.

실질적인 산업 생태계 확장을 위한 민간 투자도 이어진다. 우주항공용 배터리 전문 기업인 ㈜일켐은 이날 투자협약을 통해 진주 우주항공국가산업단지 내 약 100억 원을 투자해 인공위성 및 극한환경용 배터리·배터리팩·전력시스템 생산시설과 연구개발(R&D)시설을 구축할 계획이다.

박완수 도지사는 협약식에서 “대한민국이 우주 강국으로 도약하기 위해서는 경남과 진주가 중심 역할을 해야 한다”며, “우주항공청 유치와 국가산단 조성, 기업·연구기관 집적 등 인프라 구축을 차근차근 추진하고 있다”고 밝혔다.

또한 “우주항공 산업은 행정의 기반 조성과 기업의 의지가 함께할 때 성장할 수 있다”며 “지자체가 준비해 나가는 한편, 기업과 연구기관에서도 적극적으로 참여해 달라”고 당부했다.

경남도는 이번 사업이 향후 우주항공청 정책과 연계될 경우, 진주시가 위성 제작과 운영 기능을 함께 갖춘 산업 거점으로 발전할 수 있을 것으로 보고 있다.