[신동아방송 경남진주=남궁영기기자] 진주시는 관내 청소년들의 국제적 역량을 높이고, 국제교류도시 간의 우호를 증진하기 위해 지난 7월부터 일본 마쓰에시와 함께하는 ‘청소년 국제 교류단 사업’을 추진했다고 밝혔다.

진주시의 ‘청소년 국제 교류단’은 진주시와 국제교류도시가 함께 운영하는 청소년 국제교류 프로그램이다. 지역 청소년의 글로벌 감각을 키우기 위해 해마다 교류 도시를 상호 방문해 다양한 체험을 제공하고 있으며, 진주시를 국제사회에 널리 알리는 대표적인 사업이다.

이번 교류단은 지난 7월 4일 발대식을 시작으로 본격적인 활동에 나섰다. 7월 30일부터 8월 3일까지는 진주시 중학생 10명이 우호 도시인 일본 마쓰에시를 방문했으며, 8월 6일부터 10일까지는 일본 마쓰에시 중학생 10명이 진주시를 찾아 4박 5일 간의 일정을 소화했다. 양 도시의 중학생들은 각 가정에서 홈스테이(Home Stay)를 하며 서로의 생활 방식과 문화를 직접 경험하면서 민간 외교관으로서의 역량을 키웠다.

진주시는 지난 6일 진주를 방문한 가와카미 사토시 마쓰에시 학교교육과 부교육장을 비롯한 인솔자 3명과 중학생 10명을 진주시청으로 초청해 박일동 진주시 부시장의 주재로 환영회를 가졌다.

이날 환영회에서 박일동 부시장은 “진주시를 찾아주신 일본 마쓰에시 청소년 여러분을 환영한다”라며, “이번 청소년 교류가 국제적 안목을 넓히고 꿈을 크게 키우는 좋은 기회가 되기를 바라며, 두 시의 우호 관계를 더욱 공고히 하는 가교역할을 해주길 바란다”라고 환영의 인사를 전했다.

이어 ‘마쓰에시 교류단’은 진주시의회를 방문하여 강길선 부의장과 오경훈 의회운영위원장을 예방한 뒤, 진양호 우드랜드에서 목공예 체험을 하고 진주남강유등전시관을 견학하는 등 진주의 주요 관광 명소를 둘러보았다. 또한 ‘한일 문화교류회’ 행사에 참가해 한국의 전통놀이를 즐기고, 팀 빌딩(Team Building)과 레크리에이션을 즐기며 국경을 넘어선 우정을 다졌다.

이번 교류단에 참여한 한 학생은 “여행으로는 알 수 없었던 진짜 일본의 일상을 이번 홈스테이를 통해 체험할 수 있어 매우 흥미롭고 뜻깊었다.”라며, “공식적인 교류단 활동은 끝났지만, 이번에 알게 된 일본 친구들과 지속적으로 소통하며 진주와 한국을 전 세계에 알리는 민간 외교관 역할을 해나가고 싶다”라고 소감을 밝혔다.