[신동아방송 경남진주=김명수기자] 진주시자원봉사단체협의회는 행정안전부가 주관하는 ‘2026 국가 재난관리 유공 정부포상’에서 국무총리 표창의 영예를 안았다고 밝혔다.

‘국가 재난관리 유공 포상’은 재난 예방과 대응, 복구 과정에서 국민의 생명과 안전을 지키는 데 기여한 기관과 단체, 개인에게 수여하는 정부포상으로, 공공안전 분야에서 최고 권위의 상으로 손꼽힌다.

1999년에 창립된 ‘진주시 자원봉사단체협의회’는 지난 26년간 각종 재난과 사회적 위기 상황에서 자원봉사 인력을 조직하고 가장 먼저 현장을 달려가 시민의 곁을 지켜왔다.

특히 지난해 3월 산청을 비롯한 인근지역에서 대형 산불이 발생했을 당시에 즉시 비상 체계를 가동하고 300여 명의 자원봉사자를 긴급 투입해 피해 복구와 현장 지원에 나섰다. 산불 진화 인력과 피해 주민을 위해 ▲급식·생필품 지원 ▲피해지역 복구 활동 ▲성금 기탁 등 재난 전 과정에 걸쳐 적극적인 활동을 펼치며 지역사회의 연대와 나눔의 정신을 실천했다.

이어 7월에도 기록적인 집중호우로 진주시 곳곳에 침수 피해가 발생했을 때 1000여 명의 자원봉사자를 신속히 현장에 배치해 ▲토사 제거 ▲침수 가옥 정리 ▲환경정화 활동 등에 나섰다. 복구가 장기화하는 상황에서도 자원봉사 회원들은 피해 주민들의 일상 회복을 위해 구슬땀을 흘렸으며, 인근지역까지 지원 범위를 확대하는 단계적·확대형 복구 활동을 전개해 재난 대응의 모범사례로 전해지고 있다.

또한 경남도민체육대회를 비롯한 대규모 행사 현장에서 연간 1만 명이 넘는 자원봉사자를 배치해 ▲교통정리 ▲안전 유도 ▲밀집 구역 관리 ▲질서유지 등 체계적인 안전관리 활동을 수행해 시민과 방문객들이 안전하게 행사를 즐길 수 있는 환경을 조성하는 등 지역사회에 안전 문화를 정착하는 데도 기여했다.

심명환 진주시 자원봉사단체협의회장은 “이번 국무총리 표창은 재난 현장에서 묵묵히 땀 흘려 주신 모든 자원봉사자와 회원 단체들이 함께 받은 상”이라며 “어려운 순간마다 이웃의 손을 먼저 잡아준 자원봉사자들의 따뜻한 마음이 있었기에 가능했다”라고 말했다.

조규일 진주시장은 “보이지 않는 곳에서 가장 먼저 현장으로 달려가고, 가장 늦게까지 남아 이웃을 도운 자원봉사자 여러분들의 헌신이 오늘의 영광을 만들었다”라며 “시민을 위한 따뜻한 나눔과 봉사가 더욱 확산할 수 있도록 진주시도 아낌없는 지원을 이어가겠다”라고 전했다.

한편, 진주시 자원봉사단체협의회는 「진주시 재난현장 통합자원봉사지원단 구성 및 운영 조례」에 따라 통합자원봉사지원단을 구성·운영하며 재난 대응과 복구, 안전문화 확산, 나눔 실천 등 다양한 분야에서 지역사회의 든든한 안전망 역할을 수행하고 있다. 특히 이번 국무총리 표창 수상을 계기로 자원봉사 문화 확산과 민관 협력체계 강화를 통해 더욱 안전한 지역공동체 조성에 앞장설 계획이다.